強直性脊椎炎致青壯年變駝背 免疫系統竟是元凶？

一般人如有腰背痛，可能以為只是都市病，當求診時會先想到骨科、脊醫或跌打，但你有否想過痛症有機會是免疫系統失調所致？慢性背痛是強直性脊椎炎患者的症狀之一，但此病由免疫系統失調而起，因免疫系統錯誤攻擊脊椎和關節，引致發炎，令關節變得疼痛和僵硬。風濕病科專科王德龍醫生指出：「如患者沒有接受適時治療，長期發炎可能會令脊骨關節融合，影響活動能力，更有機會導致駝背。這情況不能逆轉，因此患者應及早接受治療以控制病情。」

青年發病不能「斷尾」 延遲求醫治療效果較差

強直性脊椎炎的發病年齡大多介乎17至45歲，約8至9成患者帶有HLA-B27基因。王醫生表示，大部分患者受慢性背痛影響，但與一般痛症不同，患者在不活動時痛楚反而更劇烈，而痛症亦會持續逾3個月。除了脊椎外，周邊關節、骶髂關節和髖關節也會受影響，患者在早上起床時也有晨僵問題。

雖然強直性脊椎炎無法根治，但亦不可拖延治療，當症狀出現半年，脊椎結構及功能或已受損。傳統藥物如非類固醇消炎藥可用作消炎和減輕症狀，而抗風濕藥亦可控制病情，但前者未必能有效改善活動能力，而且長期使用亦有機會出現副作用，如影響消化系統或腎臟，後者則對減慢關節損傷的作用不大。

生物製劑針對性強成效快 早期用有望緩解後減劑量

而較新式的藥物如生物製劑能針對身體不同的發炎因子，如腫瘤壞死因子及白細胞介素因子，可減輕關節痛和僵硬，改善長遠活動能力及減少變形。此外，及早使用生物製劑，亦能減少對骨骼和關節的影響。王醫生稱：「部分生物製劑能有效控制併發症，如著骨點炎，或前葡萄膜炎等。」有研究顯示，接受「抗腫瘤壞死因子」生物製劑作治療的患者，最快在療程的第2天症狀已有改善。

而使用部分生物製劑的患者如病情達至緩解，也可考慮減少劑量。以其中一種針對「腫瘤壞死因子」的生物製劑為例，研究顯示，如患者早期便使用生物製劑作治療，當病情穩定時即使將劑量減半，約8成患者1年內沒有復發。

王醫生憶述，一名36歲的男患者一向熱愛打球，惟下背、腳跟和手指關節不時感到痛楚，他以為是運動損傷故一直未有理會。當問題持續逾1年，後來甚至無法彎腰，才向風濕病科求醫。經檢查後，他確診強直性脊椎炎，採用「抗腫瘤壞死因子」生物製劑治療後，病情有明顯改善，不再受痛症所困擾，能回復原有生活，重返球場。

部分藥物適合懷孕或哺乳患者 應與醫生商討切勿自行停藥

此外，懷孕或餵哺母乳的患者或擔心藥物副作用影響寶寶而自行停藥，惟王醫生指出，有研究顯示，在懷孕期間停止治療或增加發病風險，強直性脊椎炎患者的風險更達3倍。其實部分生物製劑的藥物不經胎盤，故不會影響胎兒，而懷孕或正餵哺母乳的患者也可繼續使用。他建議患者應與醫生共同制訂治療方案，不應自行停藥。

以上資訊由王德龍醫生提供

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