眼乾症的成因和解決方法
眼乾症是一種常見的眼部問題，其主要原因是眼睛表面缺乏淚膜保護，或是淚膜覆蓋不均勻而導致眼睛感到乾澀。這種情況不僅影響著眼睛的舒適度，還可能伴隨著其他症狀，如眼紅、畏光、視力模糊等，進一步影響我們的生活質素。
要解決眼乾的問題，首先需要深入了解導致眼乾的原因。眼乾症可由多種因素引起，其主要原因是由於淚水分泌不足或淚液成分不平衡所致。長時間使用電子產品、長時間注視螢幕、乾燥的環境、空氣污染等，都可以令問題更加嚴重。了解導致眼乾的具體原因是解決問題的第一步，因為只有對症下藥，我們才能有效改善眼乾症狀。
眼乾症的高危因素
淚膜共有3層：防止水份揮發的油脂層、維持眼角膜表面濕潤的水份層，以及使淚水黏附在角膜表面的黏液層；只要其中一層出現失衡，都會令淚水不穩定而造成眼乾症。
1. 長時間凝望着電腦或手機屏幕，眼乾症的發病率也隨之提升。
位於眼瞼的瞼板腺會在每次眨眼時分泌油份。正常的眨眼頻率該為每分鐘15至20次，在凝望着電子屏幕時，我們的眨眼次數會大大減少一半以上，導致角膜長時間暴露於空氣中，淚水因此過度蒸發，病人便會出現眼乾並有刺痛的感覺。市民大眾很多時候疏忽了油脂層分泌不足及淚液過度蒸發，都是導致眼乾症的普遍原因。當出現瞼板腺功能障礙，油脂層缺少油份覆蓋於眼睛表面，淚水便會變得很容易揮發。
2. 長期使用青光眼藥水，或服用高血壓用藥、鎮定劑、抗抑鬱藥等。
因年長及老化，淚腺功能也會降低，使長者不知不覺患上眼乾症。而長期使用含防腐劑的眼藥水、口服降血壓和一些精神科藥物，都可以直接或間接減低淚水分泌，令長者增加出現眼乾的風險。
3. 長期戴隱形眼鏡或曾接受激光矯視手術，會令角膜的敏感度減低，影響淚液分泌。
4. 患有自身免疫力問題如修格連氏病（俗稱乾燥症）、類風濕性關節炎、紅斑狼瘡、又或缺乏維生素A、慢性結膜炎等的病人，淚水的分泌也會受影響。
眼乾症新概念
最新醫學研究發現，眼乾症不單只是缺乏淚水（Aqueous-Tear-Deficient Dry Eye）或淚水過於揮發（Evaporative Dry Eye）。眼乾症的特點是患者的眼球表面失去穩定狀態，導致淚膜不穩定、高滲透壓和眼表炎症。
治療乾眼症主要是以補水、控油、消炎的方法以提升淚膜的穩定度，以及修補因眼乾引致的角膜表皮損傷。有需要時更要考慮其他有關致病因素，包括眼瞼邊緣變化和角膜的神經損傷。
缺乏水份? 缺乏油份?
要解決乾眼症煩惱，應先了解眼睛所缺乏的是水份還是油份。淚水分泌失衡的患者一般是由於缺少水份，例如曾接受激光矯視手術、患免疫系統疾病如類風濕關節炎或荷爾蒙改變等。而缺少油份的患者主要是瞼板腺出現功能障礙，令油脂未能正常地分泌，淚水亦不能平均地分布於眼球表面。
假如長時間閱讀文件或使用電子產品，會不自覺地減少眨眼次數，除了要自我提醒每4至5秒眨眼一次，亦應每20分鐘讓眼睛休息。特別是現正炎夏，面向冷氣風口或抽濕的凍風系統都會增加淚水揮發，所以辦公室和睡房的布局不能忽視。在秋冬，環境中的濕度一般較低，患者可使用無添加防腐劑的人工淚水或添置放濕機，讓眼睛保持濕潤。對於有瞼板腺功能障礙者，可多利用熱毛巾或熟雞蛋對眼睛熱敷，使阻塞油脂線的物質軟化，及後清潔眼瞼，避免過多油脂積聚。
眼睛補水的另類方法: 可考慮淚小管栓塞術和鼻神經刺激，以減少頻密用人工淚水
醫生會根據眼乾程度，建議不同性質且不含防腐劑的人工淚水進行最直接的補水方法。嚴重的患者應每一至二小時使用一次，確保雙眼保持濕潤的狀況。部分無法頻密使用藥水的患者，可考慮進行淚小管栓塞的治療方案，減少淚水流失， 像為眼睛儲水 (Tear reservation)。
淚小管栓塞術能維持的塞子持續時間是可變更的，並且取決於所使用的材料。 一般來說，最初使用臨時塞子是為了確保不會因栓塞而發生溢淚，並且確認治療成效。步驟是先將膠原蛋白塞放入淚小管，並會在幾週內溶解。之後患者可選擇使用持續數月至數年的長期塞子，這些更耐用的塞子可以是由矽樹脂、水凝膠或其他聚合物製成，以緩解症狀。永久性或長期栓塞的替代方法是點狀燒灼，封閉淚點。淚小管栓塞適合不能頻密使用人工淚液的眼乾症患者、嚴重乾眼症者；或者因自體免疫疾病、類風濕性關節炎或相關的乾燥綜合症所引起的眼乾症病人。
研究發現，通過三叉神經的副交感神經系統有助於調節眼淚的產生。它通過剌激淚腺、瞼板腺和杯狀細胞，回復自身淚液分泌能力，增加自然眼淚的分量來起作用。國際淚膜及眼表協會及FDA 均認可iTear100透過鼻神經刺激，有助增加自身淚液分泌。
提升瞼板腺功能障礙治療效果
瞼板腺功能障礙是一種慢性疾病，只要處理恰當，症狀可以持續得到改善，但很少能完全消除。 除了要注重保持瞼板衞生(Lid hygiene) ，亦可考慮多吃含有 Omega-3 脂肪酸的膳食或補充劑。再者，為了提升瞼板腺的功能，現在可利用熱脈動系統(Thermal Pulsation System)同時向眼瞼組織施加熱量和壓力，增加瞼脂液化，以改善瞼脂分泌，防止淚液蒸發。 此外，強脈衝光 (IPL) 亦可誘導瞼板腺周圍小血管內的血栓形成和眼瞼邊緣的毛細血管擴張，有助於控制眼表炎症和促進瞼板腺的分泌，改善瞼板腺功能。
乾眼症和瞼板腺功能障礙都是炎症
瞼板腺功能障礙會增加乾眼症的嚴重程度，而乾眼症亦會使瞼板腺功能障礙更難處理，產生惡性循環，嚴重影響患者的生活質素。我們應加以認識兩者關係，才能全面處理乾眼症。
眼科專科醫生 葉佩珮醫生
www.facebook.com/dryippuipui