長期口乾可能是口乾症？小心唾液減少可增加蛀牙風險

夏天一到，天氣炎熱，飲水自然增多。不過，有些人即使一天補充足夠水分，仍然覺得口腔乾涸，吃飯時尤其明顯，總要靠湯水、飲品送食，否則便難以下嚥。若情況持續出現，便不宜只視作天氣熱或喝水不足，因為這有機會是口乾症的表現，日常會影響進食與說話，甚至會增加牙齒與口腔問題風險。

口乾症是甚麼？

口乾症（xerostomia）是指持續感到口腔乾燥的症狀，並不是一種獨立疾病。有些人明顯感到口乾，實際量度唾液分泌時卻未必顯著下降，亦有人同時出現唾液不足。唾液可以濕潤口腔、幫助咀嚼與吞嚥、協助分解食物、沖走牙齒與牙齦表面的食物殘渣，亦含有礦物質與免疫成分，有助保護牙齒與抑制細菌，對口腔健康十分重要。一旦口腔長時間欠缺足夠唾液，便會逐步出現乾燥、刺痛、味覺改變、吞嚥困難等問題。

為甚麼會出現口乾？

口乾症最常見的成因是藥物副作用。多類常用藥物都可能抑制唾液分泌，例如部分抗抑鬱藥、抗焦慮藥、抗組織胺、利尿藥、降血壓藥、止痛藥及治療膀胱問題的藥物。若同時服用多種藥物，出現口乾的機會往往更高。

除藥物外，部分疾病亦可引起口乾，例如乾燥綜合症、糖尿病、類風濕關節炎、紅斑狼瘡、甲狀腺疾病及愛滋病等。頭頸部癌症患者若曾接受放射治療，唾液腺亦可能受損，令唾液分泌長期下降。至於脫水、鼻塞致長期張口呼吸、吸煙、飲酒、攝取過多咖啡因，甚至焦慮和壓力，都可能令口乾加劇。

口乾症尤對牙齒影響更大

正常唾液可沖走食物碎屑，稀釋口腔中的酸性物質，並提供鈣與磷等礦物質，協助牙齒表面維持穩定。若唾液減少，牙菌膜和細菌便較易積聚，蛀牙風險隨之上升，尤其牙頸位置更易受影響。與此同時，牙齦炎、牙周病、口氣、口腔念珠菌感染也較常出現。舌頭和口腔黏膜失去足夠潤滑後，亦可能變得粗糙、發紅、龜裂，進食辛辣、鹹或酸的食物時更易感到灼痛。對佩戴假牙人士而言，口乾還會影響假牙貼服度，增加不適。因此，若口乾持續而未有處理，長遠甚至可能影響營養攝取與生活質素。

何時應該求醫？

若口乾只是偶然在緊張、失眠或短暫缺水時出現，補充水分後很快改善，一般未必需要太擔心。不過，若口乾持續數周，或經常需要靠飲水才能吞嚥食物，並伴隨口臭、口腔灼熱、味覺改變、反覆生痱滋、蛀牙突然增多，便應盡早求醫或見牙醫。若同時出現眼乾、關節痛、腮腺腫脹、多尿、體重下降等情況，更應進一步檢查，了解是否涉及乾燥綜合症、糖尿病或其他全身疾病。醫生或牙醫會按病史、用藥情況及口腔檢查判斷需要，有時亦會安排量度唾液分泌或抽血檢查。