耳鳴不是病 是症狀 可能反映聽覺系統受損

明明周圍環境安靜，耳內卻持續傳來鈴聲或嗡嗡聲，這種情況就是耳鳴。耳鳴可出現在單側或雙側，也可像來自頭部深處，時而短暫，時而持續。耳鳴不是一種獨立疾病，而是一種症狀，可能是聽覺系統出現異常的提示。輕微耳鳴未必構成大問題，但若聲音反覆出現，甚至影響專注、睡眠與情緒，便不宜掉以輕心。

聽覺如何形成？耳鳴又如何出現？

人之所以聽見聲音，是因為聲波進入耳道，帶動耳膜震動，再由中耳三塊小骨傳送至內耳耳蝸。耳蝸內充滿液體，當液體波動，耳蝸內的毛細胞便受刺激，將機械震動轉成電訊號，經聽神經送往大腦，最後形成我們可辨認的聲音。

耳鳴之所以在沒有外來聲音時仍然令人「聽到」聲音，現時普遍認為，這與聽覺系統的訊號傳遞或處理出現變化有關。若耳蝸、毛細胞或聽覺通路某部分受損，輸往大腦的正常聲音訊號減少，大腦可能因而出現補償性變化，產生異常神經活動，形成主觀上的聲音感，即聽覺系統「自行產生」了聲音感覺，並非耳內真的有聲源。

部分研究亦指出，這類變化不只涉及耳朵，亦牽涉中樞聽覺路徑及與注意、情緒相關的腦部網絡，因此耳鳴既是聽覺問題，也與大腦如何處理訊號有關。

耳鳴不是一種病，而是一個症狀

耳鳴本身不是單一疾病，而是由多種原因都可引起的症狀。最常見的因素是聽力下降，尤其與年齡有關的聽力退化，以及長期接觸噪音後的聽覺受損。除此之外，耳垢阻塞、耳部感染、部分具耳毒性的藥物、頭頸創傷、壓力、頸肩或下顎肌肉緊張、耳水不平衡等，都可能伴隨耳鳴。亦有一類耳鳴與血流或肌肉收縮有關，患者聽到的聲音可帶脈動感。

近年的追蹤研究則進一步指出，有吸煙史的人，日後出現新發耳鳴的機會較高。至於對身體不適特別敏感、較容易留意並放大身體感受的人，耳鳴風險亦可能較高。研究同時發現，若本身在嘈雜環境中辨認說話的能力較差，或焦慮程度較高，一旦出現耳鳴，困擾往往更明顯。

持續耳鳴會如何影響聽覺？

耳鳴可以間歇出現，也可以持續數月甚至更久。持續耳鳴最常見的影響，不是直接令人失聰，而是干擾聆聽與專注。由於耳內長期有雜音，患者在安靜環境下尤其容易分心，與人交談時亦可能覺得外界聲音難以抓緊，因而誤以為聽力明顯變差。

耳鳴本身不會直接造成聽力損失，但耳鳴經常與聽覺系統受損同時出現，特別是與聽力下降並存，所以兩者常被混為因果。真正令聽力受影響的不是耳鳴聲本身，而是背後的耳蝸損傷、噪音傷害、老年性退化或其他耳部疾病。若耳鳴持續超過數周，影響睡眠、情緒或日常生活，應及早求醫。

耳鳴成因眾多，應如何求診？

一般而言，可先向家庭醫生求診，再按情況轉介。若以耳部、聽力、暈眩為主，耳鼻喉科通常是主要求助對象。耳鼻喉科醫生會檢查耳垢、耳膜、中耳及其他耳部問題，亦可排除較少見但需留意的病因。聽力學家則可進行聽力評估，並就助聽器、聲音治療等提供建議。若耳鳴伴隨頭痛、神經症狀或明顯對聲音異常敏感，醫生亦可能考慮轉介神經科。若同時有顎關節疼痛、面部痠痛、頸肩不適，牙科或物理治療亦可能有角色。至於因耳鳴而出現焦慮、抑鬱、失眠者，心理學家或精神科醫生可協助處理情緒與睡眠困擾。耳鳴未必能立即消失，但找對方向評估與處理，往往可以大幅減輕困擾。