牙周病或與心血管疾病有關 為何牙周病會影響心臟血管健康？

牙周病是香港常見的口腔疾病，除了會出現牙肉紅腫、出血或口氣問題外，牙周病亦是一種慢性發炎性疾病，若情況持續，亦可能影響身體其他部分。近年，有研究指出牙周病或與心血管疾病及糖尿病有關。雖然，現有證據未足以指出牙周病必然直接引致這些疾病，但口腔內長期感染與發炎，或會增加全身發炎負荷，從而影響血管功能與血糖控制，因此值得及早正視。

牙周病為何會導致慢性發炎？

牙周病通常源於牙菌膜積聚。若清潔不足，牙菌膜沿牙齦邊緣與牙縫累積，當中的細菌會釋出毒素，刺激牙周組織，引起牙齦發炎。初期牙周病會出現牙肉紅腫、疼痛、刷牙出血等發炎情況，若問題持續，牙齦與牙根表面之間會形成牙周袋，令食物殘渣、牙菌膜與牙石更易積聚，甚至令支持牙齒的骨組織流失。當牙周組織長期處於發炎狀態，發炎介質、細菌及其內毒素便可能進入血液循環，從而影響身體其他部分。 

為何牙周病會影響心臟血管健康？

牙周病與心臟血管疾病之間的關聯，主要與細菌感染及發炎有關： 

• 細菌感染：部分牙周致病菌可經牙周袋或受損牙齦進入血液，之後在血管壁，甚至部分心臟組織中檢出其蹤跡。研究提出，這些細菌或其產物可刺激血管內皮，引發發炎反應，增加黏附分子表達，促進血小板聚集與血栓形成，從而增加動脈粥樣硬化、心肌梗塞或中風風險。 

• 發炎：牙周病會提高多種發炎介質水平，這些變化可損害血管內皮功能，或與高血壓及冠心病風險上升有關。不過現時研究並未必能充分證明其直接因果，反之，吸煙、糖尿病、缺乏運動及整體健康管理不足，也可能同時增加牙周病與心血管疾病風險。 

糖尿病控制欠佳亦會增加牙周病風險？

牙周病帶來的慢性發炎，可能會增加胰島素阻抗，令血糖更難控制。另一方面，控制欠佳的糖尿病，亦可削弱身體對感染的抵抗力，亦會影響微血管與修復能力，令牙周組織較易受損。部分研究亦顯示，糖尿病患者接受牙周治療後，糖化血紅素可於短期內輕度下降，反映改善牙周健康或有助血糖控制。不過，這方面的療效幅度有限，亦不能取代飲食管理、藥物治療與運動。 

預防牙周病，重點仍在日常口腔護理與定期檢查。每日最少兩次以牙膏刷牙，並以牙線或牙縫刷清潔牙縫，有助減少牙菌膜積聚。此外，吸煙亦會增加牙周病與心血管疾病風險，戒煙同樣重要。對糖尿病患者而言，穩定血糖與維持口腔清潔同樣不可忽視。總括而言，牙周病雖始於口腔，影響卻未必止於口腔。若牙肉經常出血、紅腫疼痛、口氣持續，或牙齒開始鬆動，應及早求診。及早預防與治療，不但有助保留牙齒，也有助減少全身炎症負擔，更有利保持整體健康。