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吞嚥困難可能是食道癌？吞嚥困難可透過訓練改善｜教你正確姿勢改善吞嚥困難
許多長者在吃飯時會突然感覺食物卡在喉嚨、喝水時猛咳嗽、甚至覺得吞下一口食物變得異常困難，這些可能已經是「吞嚥困難」的跡象。吞嚥困難（Dysphagia）不只是單純的噎到或嗆到，它背後可能藏著身體機能退化、神經疾病，甚至其他嚴重健康問題。
了解正常的吞嚥過程
在了解吞嚥困難之前，我們先認識一下「正常的吞嚥」是如何進行的。吞嚥其實是個非常複雜又精密的過程，涉及口腔、咽喉、食道、神經系統與肌肉的協同運作，主要可分為三個階段：
- 口腔期
• 食物經過咀嚼與唾液混合，形成柔軟的食團，並在舌頭的推動下移向咽部。 - 咽喉期
• 食團進入咽喉，軟顎上升阻隔鼻腔，喉部上提並封閉氣管入口（聲門），避免食物進入氣管，食團被推送進食道。 - 食道期
• 食道的蠕動運動將食團一路送往胃部，完成吞嚥過程。
這個流程通常只需幾秒鐘完成，且是自動化的反射動作。但如果任一環節出了問題，就可能導致吞嚥困難，甚至發生嗆咳、噎住等危險情形。
吞嚥困難的症狀
- 吃東西容易噎到或嗆到：喝水、吃飯時頻繁咳嗽或感覺食物進錯氣管。
- 吞嚥時疼痛或有阻塞感：進食時覺得喉嚨卡卡的，或伴隨疼痛感。
- 吞嚥時間變長：需要特別用力才能吞下食物，進食時間比以前更久。
- 聲音改變：吞嚥後聲音變得沙啞，可能是因食物或液體誤入聲帶。
- 食物殘留口腔：食物在口中堆積不易吞嚥乾淨。
- 體重減輕、營養不良：因進食困難而食量減少，導致體重下降。
- 反覆肺炎或呼吸道感染：食物誤入氣管可能引發吸入性肺炎。
為甚麼會有吞嚥困難？
- 神經系統疾病
中風、柏金遜症、阿茲海默症、肌萎縮性側索硬化症（ALS）等神經退化疾病，會影響控制吞嚥動作的神經傳導，使吞嚥動作遲緩或不協調。 - 肌肉疾病或老化
年齡增長會導致喉部、食道肌肉的力量與協調性下降，形成所謂的「老年性吞嚥困難」。此外，重症肌無力等疾病也會影響吞嚥肌群。 - 結構性問題
例如：食道狹窄、食道癌、胃食道逆流造成食道炎、喉嚨腫瘤、手術後疤痕等，會物理性阻礙食物通過。 - 心理因素
有些人因焦慮、緊張，會出現喉嚨異物感或吞嚥困難的感覺，這類屬於「功能性吞嚥困難」，並無器質性病變。 - 藥物副作用
某些藥物，如抗抑鬱劑、抗組織胺、抗精神病藥，可能使口腔乾燥，間接導致吞嚥不順。
了解原因後，才能針對性地改善或治療吞嚥困難，避免症狀惡化。
改善吞嚥困難的方法
- 吞嚥訓練與語言治療
由專業的語言治療師（SLP）指導進行吞嚥訓練，包括舌頭、喉部肌肉的強化運動，以及學習正確的吞嚥技巧，如「改良型吞嚥法」、「超聲門閉合訓練」等，能有效提升吞嚥安全性。 - 飲食調整
依照吞嚥能力，調整食物質地與濃稠度，例如：
• 改吃泥狀、糊狀食物，避免乾硬、碎屑多的食物。
• 增稠液體，使水或湯變得濃稠，降低嗆咳風險。
• 少量多餐，避免一次攝取過多食物。 - 正確進食姿勢
• 坐直身體，微微向前傾，有助於食物流向食道而非氣管。
• 吃完後保持坐姿至少30分鐘，避免逆流嗆咳。 - 改善口腔衛生與濕潤度
口乾會加重吞嚥困難，可適量補充水分、使用無糖口含錠，保持口腔濕潤，同時加強口腔清潔，降低感染風險。 - 針對原發疾病治療
如果吞嚥困難源自神經系統疾病、腫瘤或其他疾病，必須積極治療原病因，如服用抗帕金森氏症藥物、接受腫瘤切除手術、進行復健等。
更多詳細資料：中國醫藥大學北港附設醫院