善忘是老化還是腦退化？認識認知障礙症

約了人吃飯卻忘記、走進廚房又突然想不起要做甚麼。不少長者以為只是「年紀大、記性差」，因而忽略腦退化的可能。一般老化會令反應變慢、偶爾失憶，但多數在提示後想得起，生活功能亦能維持。相反，如記憶、語言、判斷或做事步驟明顯退步，並影響自理、社交或安全，便應盡早求醫評估。

認知障礙症是甚麼？腦退化即是老人癡呆症嗎？

認知障礙症是一個統稱，指因不同疾病或腦部損傷而引致的腦功能退化，令記憶、思考及日常處理事情的能力下降，並通常會逐步惡化。香港過往常用「老人癡呆症」一詞，近年則較多使用「腦退化症」或「認知障礙症」。

認知障礙症不只是善忘：誰屬高危？

認知障礙症有不同類型。最常見的是阿茲海默症，約佔五至七成個案，早期多見短期記憶下降、學習新事物變得困難。另一常見類型為血管性認知障礙症，與腦血管問題有關，例如中風或長期血液循環不良。亦有一些類型早期未必以失憶為主，反而先出現情緒波動、行為改變、專注力下降或做事失去條理。

風險因素除年齡外，亦包括高血壓、糖尿病、肥胖、吸煙、飲酒過量、缺乏運動、社交孤立及抑鬱等。換言之，要預防腦退化，除了訓練記憶，亦要管理慢性病與情緒健康。

醫生如何分辨腦退化與一般善忘？

醫生一般不會只靠一次測驗作結論，而會綜合多項資料，包括：

• 病史與功能變化：例如是否反覆問同一問題、忘記重要約會、在熟悉地方迷路、處理金錢或家務變得困難。
• 認知評估：以工具評估記憶、注意力、語言及執行能力等。
• 身體檢查與化驗：包括血液檢驗，用以排除維他命不足、甲狀腺問題、肝腎或代謝疾病等「可造成類似症狀」的原因。
• 腦部影像檢查：協助排除腦瘤、出血、梗塞等其他腦部疾病，並作輔助判斷。

近年亦有較新的血液檢測，協助更早識別部分與阿茲海默症相關的變化；香港亦有社區為本的早期檢測與支援計劃，協助市民把握「及早檢測、及早介入」的時機。

確診後是否只能「等退化」？還可以做甚麼？

認知障礙症一般未能根治，但並非無事可做。及早介入可延緩退化、改善生活質素，亦能減輕照顧壓力。處理方向可分為兩部分：

1. 患者：維持功能與減少風險
   保持適量運動、維持社交與日常活動、參與合適的認知訓練，有助維持能力。同時應定期覆診，控制血壓、血糖、血脂等風險因素。藥物方面，醫生可按病情處方用藥，以改善或穩定部分認知與行為症狀；如出現失眠、抑鬱、幻覺或焦躁等，亦可按需要作針對處理。一般原則是先以生活與非藥物方法為主，藥物作輔助，並由醫生監察成效與副作用。
2. 照顧者：以安全、溝通與支援為重點
   照顧策略宜以「減少風險、減少衝突」為核心：家居保持整潔、防跌倒；以日曆、提示卡或固定擺位減少混亂；溝通時用短句、一次一件事，避免爭辯或強行糾正。若行為或情緒問題反覆出現，可記錄觸發情境，便於醫護跟進。照顧者亦要安排休息、分擔責任，並善用社區資源與支援服務，才能長期維持照顧質素。

確診認知障礙症對家庭是一個衝擊，但愈早評估與介入，愈有機會減慢退化，並為照顧安排爭取時間。面對記憶與行為轉變，家庭最需要的是理解、耐心與清晰分工，而非責備或情緒化反應。循序漸進處理問題，並及早連結醫療與社區支援，往往能令患者與照顧者走得更穩。